fünf Gase auf einer Wellenlängenskala, vom violetten Rand bis ins Rote
Als Merktafel gemacht statt als Tabelle: oben das, weswegen man sie aufhängt und über den Raum hinweg liest, darunter die vollständige Übersicht in kleinerer Schrift.
Drei Größen in einem Archiv — vom Blatt für den Kühlschrank bis zum Plakat für die Wand.
Wellenlängen in Nanometern, in Luft. Die Höhe des Strichs ist die Helligkeit innerhalb des jeweiligen Gases. Die Zahlen stammen aus dem NIST-Handbuch.
Am 18. August 1868, während einer totalen Sonnenfinsternis, die von Guntur in Indien aus beobachtet wurde, sah Jules Janssen im Licht der Sonnenchromosphäre eine helle gelbe Linie. Im Oktober desselben Jahres fand Norman Lockyer dieselbe Linie im Sonnenspektrum. Die gelben Natriumlinien waren jedem bekannt und wurden D₁ und D₂ genannt; diese stand neben ihnen, stimmte aber mit keiner überein, und erhielt die Bezeichnung D₃. Lockyer schloss, dass sie zu einem auf der Erde unbekannten Stoff gehörte, und benannte ihn nach Helios. Der Stoff selbst wurde erst 1895 isoliert: William Ramsay gewann das Gas aus dem Mineral Cleveit und sah dieselbe gelbe Linie.
Die Behauptung stützte sich auf einen Abstand von weniger als anderthalb Nanometern — und sie hielt stand, weil die Position einer Linie eine Differenz zweier Energieniveaus des Atoms ist, nicht eine Eigenschaft der Probe: ein Spektrum hängt weder davon ab, wie viel von der Substanz genommen wurde, noch davon, aus wie vielen Millionen Kilometern Entfernung sie leuchtet.
Warum man den Zahlen trauen kann. Jede zählbare Zahl hier ist aus Daten berechnet, nicht abgetippt, und die Tafel muss 11 unabhängige Prüfungen bestehen, bevor sie gebaut werden darf — wie viele Elemente es gibt, in welcher Reihenfolge, und die Aussage im hervorgehobenen Kasten selbst. Scheitert eine, gibt es keine Datei.
fünfzehn Formeln · jeder Buchstabe darunter erklärt
achtzehn Frequenzdekaden · und wie viel davon das Auge sieht
sechs Schwellen, hinter denen eine andere Physik beginnt · jede Zahl berechnet, nicht getippt
die Hauptzweige — von Rippenquallen bis Chordatieren · wer mit wem wirklich verwandt ist